Norman Jewison: cien años del director que convirtió el cine en un espejo de la sociedad
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Norman Jewison en un retrato realizado en 2015. Fotografía: Gail Harvey / Canadian Film Centre (Wikimedia Commons, CC BY 2.0).
Norman Jewison: cien años del director que convirtió el cine en un espejo de la sociedad
El pasado 21 de julio de 2026 se cumplió el centenario del nacimiento de Norman Jewison, uno de los cineastas más versátiles y comprometidos del siglo XX. Director de clásicos como En el calor de la noche, El violinista en el tejado, Rollerball o Hechizo de luna, dejó una filmografía marcada por el talento, la sensibilidad y la defensa de la dignidad humana
Norman Jewison fue capaz de moverse con absoluta naturalidad en varios géneros. Entre el drama, la comedia, el musical, el thriller o la ciencia ficción. Quizá por eso nunca fue considerado una gran estrella mediática de Hollywood, aunque sí como uno de los realizadores más sólidos, elegantes y comprometidos de su generación.
Este 21 de julio de 2026 se cumplió el centenario de su nacimiento, y es una magnífica ocasión para recordar a un cineasta que hizo del cine una herramienta para reflexionar sobre el racismo, la justicia, la desigualdad, la religión o el poder, sin renunciar nunca al entretenimiento.
Una de sus citas explica perfectamente su compromiso y humanidad: «Las películas no cambian el mundo, pero pueden hacer que la gente piense».
De Canadá a Hollywood
Norman Frederick Jewison nació el 21 de julio de 1926 en Toronto (Canadá). Aunque su apellido llevó a muchos a creer que era judío, él mismo explicó en varias ocasiones que no profesaba esa religión. No obstante, esa confusión le permitió comprender desde muy joven los prejuicios y la discriminación que sufrían otras personas, una experiencia que marcaría buena parte de su vida y de su cine.
Tras servir en la Marina canadiense durante la Segunda Guerra Mundial, comenzó trabajando en televisión antes de dar el salto a Hollywood a comienzos de los años sesenta. Y es que su capacidad para dirigir actores y abordar historias distintas llamó rápidamente la atención de los grandes estudios.
El director que desafió al racismo
En 1967 llegó una de las películas que cambiarían para siempre su carrera: En el calor de la noche (In the Heat of the Night). Protagonizada por Sidney Poitier y Rod Steiger, la película abordaba el racismo en el sur de Estados Unidos con una valentía poco habitual para la época.
La cinta obtuvo cinco premios Óscar, entre ellos el de Mejor Película, y convirtió a Jewison en uno de los directores más respetados de Hollywood. El propio Sidney Poitier, protagonista del filme, reconocería años después: «Norman entendía profundamente las relaciones humanas».
Un cineasta artesano capaz de todo
Pocos directores pueden presumir de haber firmado películas tan distintas entre sí.
En 1968 dirigió El caso de Thomas Crown, un sofisticado thriller protagonizado por Steve McQueen y Faye Dunaway que revolucionó el montaje cinematográfico gracias al uso de la pantalla dividida.
Tres años más tarde sorprendió con El violinista en el tejado, una de las adaptaciones musicales más celebradas de la historia del cine, ganadora de tres premios Óscar.
En 1973 llevó a la gran pantalla la ópera rock Jesucristo Superstar, una película que generó una enorme polémica por su innovadora visión de la figura de Jesús, y aún hoy sigue sorprendiendo.
Sus filmes de ciencia ficción
Aunque muchos espectadores lo recuerdan por sus dramas o sus comedias, los aficionados al cine fantástico tienen un motivo especial para admirarlo.
En 1975 dirigió Rollerball, una de las grandes obras de la ciencia ficción de los años setenta, protagonizada por James Caan. Ambientada en un futuro dominado por gigantescas corporaciones, la película imaginaba una sociedad donde el deporte se había convertido en un espectáculo brutal destinado a controlar a la población.
Con el paso de los años, numerosos críticos han señalado que muchas de sus ideas anticiparon fenómenos actuales como la violencia televisiva, el poder de las multinacionales o la manipulación mediática. Curiosamente, Jewison reconoció que nunca pretendió rodar una película de acción, solo una reflexión sobre el peligro de sacrificar la libertad individual en favor del poder económico.
El éxito de Hechizo de luna
En los años ochenta volvió a demostrar su enorme versatilidad con Hechizo de luna (Moonstruck). La película, protagonizada por Cher y Nicolas Cage, conquistó tanto a la crítica como al público y obtuvo tres premios Óscar, incluido el de Mejor Actriz para Cher.
El director volvió a demostrar que era capaz de pasar del drama social a la comedia romántica sin perder su sello personal.
Un director que nunca ganó el Óscar
Resulta llamativo que, pese a haber dirigido algunas de las películas más importantes de su tiempo, Norman Jewison nunca consiguió el Óscar al Mejor Director.
Estuvo nominado en tres ocasiones. Por En el calor de la noche (1967), El violinista en el tejado (1971) y por Hechizo de luna (1987). Aunque como reconocimiento a toda su trayectoria, la Academia de Hollywood le concedió en 1999 el prestigioso Premio Irving G. Thalberg, reservado a los grandes productores y cineastas que han contribuido de forma excepcional al desarrollo del cine.
Un legado que sigue vivo
Norman Jewison falleció el 20 de enero de 2024, a los 97 años. Una larga vida, ejemplo de director capaz de combinar el éxito comercial con la inteligencia, el entretenimiento con la reflexión y el espectáculo con el compromiso y la reivindicación social.
Pero también hay que destacar que, en una época en la que Hollywood buscaba cada vez mayores efectos especiales, Jewison nunca dejó de confiar en el poder de las personas y de las buenas historias.
Cien años después de su nacimiento, su cine continúa vivo, y esa es la mejor prueba de que estamos ante un gran cineasta que daba la misma importancia al entretenimiento como a comprender el mundo en el que vivía y entender a los seres humanos.
Filmografía con sus títulos imprescindibles:
Los rusos vienen, ¡los rusos vienen! (1966)
En el calor de la noche (1967)
El caso de Thomas Crown (1968)
El violinista en el tejado (1971)
Jesucristo Superstar (1973)
Rollerball (1975)
...Y justicia para todos (1979)
Historia de un soldado (1984)
Agnes de Dios (1985)
Hechizo de luna (1987)
Huracán Carter (1999)
Declaradme culpable (2006)
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