Dalton Trumbo junto a su esposa, Cleo, durante las comparecencias ante el Comité de Actividades Antiamericanas, en 1947. Fotografía: dominio público, Wikimedia Commons.

Dalton Trumbo, 50 años de su muerte: el guionista que Hollywood quiso silenciar

El escritor y guionista estadounidense, miembro de los llamados Diez de Hollywood, murió el 10 de septiembre de 1976. Medio siglo después, su nombre permanece ligado a los grandes guionistas del cine norteamericano y a uno de los episodios más controvertidos y oscuros de la historia de Hollywood

Fue novelista, dramaturgo y guionista, pero también uno de los escritores que sufrió las consecuencias de la persecución política que sacudió Hollywood durante los años del macartismo.

Trumbo murió el 10 de septiembre de 1976 en Los Ángeles, a los 70 años. De esta manera, en este 2026 se cumplen cincuenta años de su muerte. La efeméride permite recuperar la trayectoria de un hombre cuya vida estuvo marcada por la literatura, el cine y una larga batalla por conservar su derecho a escribir y firmar su trabajo.

James Dalton Trumbo había nacido el 9 de diciembre de 1905 en Montrose, Colorado. Su familia se trasladó a Grand Junction cuando él era todavía niño. Allí comenzó a interesarse por la escritura y trabajó como periodista antes de iniciar su carrera profesional como escritor y guionista.

En Hollywood fue construyendo una trayectoria reconocida durante los años treinta y cuarenta. Al mismo tiempo desarrolló una obra literaria que tendría especial relevancia, sobre todo en 1939 con la publicación de Johnny Got His Gun, una novela antibélica que obtuvo el National Book Award en la categoría de Most Original Book. 

Pero su carrera cinematográfica cambiaría radicalmente en 1947.

Los Diez de Hollywood

Aquel año, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos (HUAC) investigó la supuesta presencia de influencia comunista en Hollywood. Trumbo fue uno de los llamados Diez de Hollywood, el grupo de profesionales de la industria que se negó a responder a determinadas preguntas del comité. Posteriormente fueron procesados y condenados por desacato al Congreso.

Dalton Trumbo, en una fotografía tomada en la prisión federal de Ashland (Kentucky), el 9 de junio de 1950. Fotografía: Federal Bureau of Prisons / dominio público, Wikimedia Commons.

Las consecuencias profesionales fueron dolorosas. Trumbo quedó incluido en la lista negra de Hollywood y durante años no pudo trabajar con normalidad como guionista, y hasta cumpliría una condena de once meses de prisión por desacato.

Pero no dejó de escribir. Durante los años de la lista negra trabajó utilizando seudónimos y recurriendo también a nombres de otros profesionales que podían aparecer oficialmente en los créditos. Uno de los casos más célebres fue Roman Holiday (Vacaciones en Roma), dirigida por William Wyler y protagonizada por Gregory Peck y Audrey Hepburn. Estrenada en 1953, la película obtuvo tres Oscar en la ceremonia de 1954.

Uno de esos Oscar fue el Writing (Motion Picture Story). En aquel momento el crédito y el premio aparecieron a nombre de Ian McLellan Hunter, que había actuado como intermediario de Trumbo. La Academia modificó oficialmente sus registros décadas después: el 15 de diciembre de 1992, su Junta de Gobernadores decidió reconocer a Dalton Trumbo como autor de aquella historia y retirar el nombre de Hunter de esa categoría. El Oscar fue entregado póstumamente a la viuda de Trumbo el 10 de mayo de 1993.

De los seudónimos al regreso de su nombre

Otro episodio especialmente significativo fue The Brave One, estrenada en 1956. Trumbo escribió la historia utilizando el nombre de Robert Rich. Cuando la película recibió Writing (Motion Picture Story) en 1957, el premio quedó asociado a ese nombre. Robert Rich no era el verdadero autor: era un sobrino de los productores de la película cuyo nombre fue utilizado como seudónimo. Tiempo después, el 2 de mayo de 1975, el entonces presidente de la Academia, Walter Mirisch, entregó la estatuilla a Dalton Trumbo.

El proceso de recuperación pública de su nombre comenzó en 1960. Ese año, Otto Preminger respaldó públicamente a Trumbo como guionista de Exodus, adaptación de la novela de Leon Uris. Casi al mismo tiempo, Kirk Douglas anunció que Trumbo era el autor del guion de Spartacus, la película dirigida por Stanley Kubrick. La Writers Guild of America considera aquellos acontecimientos como momentos decisivos en el comienzo del final de la lista negra de Hollywood.

Trumbo pudo volver así a trabajar con normalidad firmando con su propio nombre.

También, en 1971, dirigió Johnny Got His Gun, adaptación cinematográfica de su propia novela de 1939. Fue la única película que dirigió y constituye la aproximación más directa de Trumbo al cine como autor completo: escribió el libro, adaptó el guion y se puso detrás de la cámara, y la Academia conserva una importante colección de materiales relacionados con la película.

La película es una obra claramente antibélica. Su protagonista, un joven soldado gravemente herido durante la Primera Guerra Mundial, queda atrapado en su propio cuerpo y se enfrenta a una existencia reducida a la percepción y al pensamiento. Es difícil no relacionar aquella historia con el Trumbo escritor. Mucho antes de dirigir la película había utilizado la literatura para enfrentarse a la guerra y a sus consecuencias.

Medio siglo después de su muerte, Trumbo es un nombre fundamental de la historia de Hollywood. Su vida ha sido plasmada en dos producciones para todos los interesados: el documental Trumbo, dirigido en 2007 por Peter Askin, y el largometraje Trumbo, dirigido por Jay Roach y protagonizado por Bryan Cranston.