Un visitante de piedra pasará este sábado junto a la Tierra: así podremos observarlo

El asteroide Bennu, fotografiado por la sonda OSIRIS-REx de la NASA. Crédito: NASA/Goddard/Universidad de Arizona.

Un visitante de piedra pasará este sábado junto a la Tierra: así podremos observarlo

Un asteroide de gran tamaño se acercará a nuestro planeta a una distancia completamente segura. Será una magnífica oportunidad para volver la vista al cielo y recordar que vivimos en un pequeño rincón de un universo en constante movimiento

A veces, las noticias sobre asteroides provocan cierta inquietud. Basta leer que una enorme roca espacial se aproxima a la Tierra para que la imaginación empiece a trabajar y aparezcan en nuestra memoria escenas de películas catastróficas. Sin embargo, la visita cósmica prevista para este sábado no tiene nada de alarmante. Más bien al contrario: constituye una oportunidad extraordinaria para contemplar uno de esos fenómenos astronómicos que nos recuerdan lo fascinante que es el universo.

Asteroide (152637) 1997 NC1

El protagonista de esta historia es el asteroide denominado (152637) 1997 NC1, descubierto hace casi tres décadas, en 1997. Se trata de un cuerpo rocoso de tamaño considerable, cuya longitud podría situarse entre los 750 y los 1.650 metros, según las estimaciones realizadas por los especialistas.

La buena noticia es que no existe ningún peligro. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha confirmado que la probabilidad de impacto con nuestro planeta es nula. El asteroide pasará a unos 2,56 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia que puede parecer pequeña en términos astronómicos, pero que equivale aproximadamente a 6,6 veces la separación entre nuestro planeta y la Luna.

Durante su aproximación viajará a una velocidad cercana a los nueve kilómetros por segundo, una cifra difícil de imaginar. En apenas un segundo recorrería una distancia equivalente a varias decenas de campos de fútbol colocados uno tras otro.

Momento para los aficionados a la astronomía

Los aficionados a la astronomía tienen, además, un motivo añadido para celebrar este acontecimiento. El asteroide podrá observarse desde el hemisferio norte utilizando pequeños telescopios e incluso prismáticos de gran alcance, siempre que las condiciones meteorológicas acompañen. La única dificultad podría venir de la intensa luminosidad de la Luna, que se encontrará muy brillante durante el momento de máxima aproximación.

Los expertos recuerdan que acercamientos de objetos de estas dimensiones no son frecuentes y suelen producirse cada pocos años. Sin embargo, el espacio está lleno de cuerpos menores que cruzan constantemente las proximidades de nuestro planeta. La inmensa mayoría son detectados y monitorizados con suficiente antelación gracias a los programas internacionales de vigilancia y defensa planetaria.

Lejos de ser simples amenazas potenciales, los asteroides son auténticas cápsulas del tiempo. Son restos de la formación del Sistema Solar, fragmentos que han permanecido prácticamente inalterados durante más de 4.500 millones de años. Algunos científicos creen incluso que pudieron transportar moléculas orgánicas esenciales que contribuyeron al surgimiento de la vida en la Tierra primitiva, y es que nos hablan de un pasado remotísimo y, al mismo tiempo, nos recuerdan nuestra pequeñez en medio de un universo inmenso y dinámico. 

Este sábado 27 de junio, si el cielo está despejado, bastará levantar la vista o dirigir unos prismáticos hacia la bóveda celeste para asistir al silencioso paso de un viajero cósmico que lleva millones de años recorriendo el espacio y que, por unas horas, nos permitirá sentirnos un poco más cerca de las estrellas.